Pour les Grecs, la mémoire fut d'abord une déesse dispensatrice d'illumination, Mnémosyne, fille de l'union incestueuse d'Ouranos, dieu du Ciel, et de sa mère Gaia, la Terre. " Elle connaît tout ce qui a été, tout ce qui est, tout ce qui sera ". Zeus s'unit à elle en Piérie, pendant neuf nuits de suite, et au bout d'un an il lui donna neuf filles, les Muses ou Filles de Mémoire qui présidaient aux arts : Calliope, Clio, Erato, Euterpe, Melpomène, Polymnie, Terpsichore, Thalie et Uranie.